我们清晨醒来，夜里梦中一些稀奇古怪的东西，常常使我们相信梦没什么用。梦中荒谬的意象，如：无脸的陌生人，半狗半马的畜牲，豪华的汽车变成了乌龟等，与我们清醒时会有什么关系吗？这个问题可能套到一种外国语言上，外语与我们生活有什么关系？我们知道了这种语言的意思后，那些不熟悉的声音才变得有意义。一旦我们掌握了这种新语言，便打开了一个崭新的局面。
象征就是梦语言的字词：每一个符号代表梦者无意识状态里的一个概念、一段记忆、一种情绪、一番领悟。不过与外语的字词不同，很多梦象征可因参1者不同而改变意义。另外，与外语还有一样不同，梦没有固定的语法，而是根据逻辑特有的规则把词义连在一起，需要仔细加以推敲，才可能捋顺并正确地理解。
从各种意义上来讲，梦都是一种无意识与有意识之间的个人语言，虽然我0可以字习理解很多梦意象的典型意思，但只有在我们根据个人的独特生活经历和对目前状况仔细地推敲后，我们才敢说已经懂得这些意象，和它们之间的关系。无论梦中的意象多么奇怪，多么可笑，梦确实是因这些意象可以传达想要表达的意思而选中了它们。那些表面上看起来最简单的意象，可能就可以提示那些最深层的记忆，或是最有用的劝告。
总的来看，第一、二级梦，分别起于前意识和个人无意识，这两种梦最大限度地利用了可使梦者产生特殊联想的象征，或是源于日常生活中普遍流行事物的象征。很多意象具有普遍使用的意义，但有一些只对梦者有意义。所以，一棵树，对大多数人来说，可能代表保护和丰产。但如果梦者儿时曾从树上跌落，那么他梦中的树可能就代表危险、黑暗，因瞒着家长恶作剧而产生的负罪感。
虽然第一、二级梦中的意象意思清楚，但也可能带有很强的感情色彩，只能用于特殊人群的梦中。例如，一个梦者梦中的农夫象征愤怒，因为有个农夫曾因为他穿过田地而威胁要打死他，而另一个梦者梦中的七巧板则象征愤怒，因为整整一个暑假她都没能把那七巧板弄明白。
第一、二级梦中的意象不只是来源于梦者的亲身经历，而且还来源于生活周边的很多方面，如书、话剧或电视节目（即使这些对有意识都没有什么影响），梦境不知廉耻地从记忆库里窃取意象，挑选立刻就能用的主题。我们可以把梦比作混合画法的抽象派艺术家，它全神贯注地凝视一个生动的浅盘，然后在一瓶瓶破烂和废弃物中翻找能用的东西，再把那些零零碎碎的废物拼在一起，完成一幅合适的富有创造性的作品。
第三级梦中的象征意象正相反，通常具有更普遍的意义。原型不只是所有人共有的，原型进入我们意识状态的形式也是共有的。第三级梦的问题与梦中象征意象的解释并不重要，重要的是西方现代意识仍然还没有意识到梦可以帮助我们触及到经常出现在醒觉世界以外的智慧宝库。
弗洛伊德和荣格在象征的意义上存在着分歧，这也是他们分道扬镳的一个原因。弗洛伊德给梦中意象加上了固定的含义：只要是尖顶、枪炮、刀、门、洞穴和类似的东西出现在梦中，弗洛伊德都把这些看做是性的象征，荣格则认为这样就把意象看做是标志而不是象征。荣格一直认为象征的实质“是由无意识内容组成，这些无意识内容走向我们，而有意识不可能掌握其含义”。而标志则代表了梦中意象的一个固定的解释，因此，固定在一个含义上本身就是有意识的了。把梦中意象当作标志不只是堵住了了解其更深刻含义的道路，而且进一步限制了那个含义，扩大了而不是缩小了无意识与有意识之间的鸿沟。
在弗洛伊德看来，男性生殖器象征的代表是阴茎，荣格则认力男性生殖器是具有创造性的超自然力量，是治愈力和繁殖力。大多数曾研究过象征的心理学家和人类学家都贽赞成荣格的更具有创造力的想法。美国神话研究家约瑟贝尔坚持认为“有意识不可能创造或是预示有效的象征，也不可能先知或控制今夜的梦”。
象征与标志不同，它可以传递多种多样的含义，虽然这些含义是同一真理的各个方面，但每个含义都从不同的观察中获利。所以在分析中，一门炮的意象在同一个梦者梦中可以代表电闪雷鸣，或是男性生植器，或是毁灭，或是梦者儿时曾为了要糖吓唬小伙伴的玩具。这四种含义的每―种都反映了力量这一中心主题，但又分别表示了这力量可以用来去摧毁，
做好事，做坏事，或是为满足一种儿童的需要去吓唬和剥削他人。
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