在传统的心理学和心理分析学中，自我是指个体的自我感觉。这一术语是中性的，甚至带有褒义色彩，跟所谓的“自大”没有关系。自我在梦学理论上意义重大，它是西格蒙德•弗洛伊德“人格学三部分结构”之一。弗洛伊德将自我比做一种“现实原则”，是心灵中的理性行为，它能够调节内心的欲望与周围环境的冲突。
弗洛伊德人格理论的另外两个部分是超我和本我。超我表示社会道德的内在化，教我们分辨是非。超我经常和本我冲突，本我是一种兽性行为，是性驱力和攻击性驱力的表现形式。客观现实的需要经常和本我驱力冲突。因此需要自我和超我来压制我们的性欲和攻击欲，虽然我们一般察觉不到这些内心的冲突。当我们睡觉的时候，自我会允许本我欲望通过梦的形式表现出来，以一种间接、象征性的方式，因此我们的睡眠不会受到干扰。比如有人想杀死自己的父亲，他就会梦见别的权威人士（父亲意象）意外死亡（以一种被动的方式而不是主动的方式“杀人”）。
弗洛伊德的学生卡尔•荣格也有一套重要的心理学解梦理论。荣格的精神分析方法同弗洛伊德的大相径庭。在荣格的人格理论中，自我指个人的“自我感”。但是人格的同一性必须牺牲某种脾性（比如，不被社会接受的性格）为代价后才能实现，这种脾性就叫做“非自我”。根据荣格的观点，这些不被社会接受的性格以一种无意识的“反自我”状态出现时，就叫做阴影。阴影在梦中会以同性别的另一个人的形象出现。
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