中国古代占梦家的释梦方法，根据刘文莫的考察，可以归为三类，即直解、转释、反说。
所谓直解，就是把某种梦象直接解释成它所预兆的人事。例如殷高宗梦见傅说，他便自占自解，按照梦中所见傅说的模样，遍观群臣，各地寻访，终于找到了傅说。武王梦见三神告诉他，要他去讨伐殷纣，武王便根据所梦，出兵伐纣。契洛基人梦见自己被蛇咬了一口，便要像真正被蛇咬了那样进行治疗。北美有的印第安人梦见自己在战争中当了俘虏，便要求他的朋友要像对待俘虏那样，将他捆绑打骂。这种释梦的方法比较简单，所以古人常用以自占。
所谓转释，是先把梦象进行一定形式的转换，再根据转换以后的意思解释它所预兆的人事。依据转释的手法，又可分为象征、连类、类比、破译、解字、谐音诸法。
象征法是根据梦象所象征的含义进行解释，将梦象先转换成它所象征的东西，然后根据所象征的东西再说明梦意和人事。例如《太平御览》载：“松为人君。梦见松者，见人君之征也。”“榆为人君，德至仁也。梦采榆叶，受恩赐也；梦居树上，得贵官也；梦其叶滋茂，福禄存也。”“竹为处士田居。梦见竹者，忧处士也。”“鸡为武吏，有冠距也，梦见雄鸡，忧武吏也；众鸡人门，吏捕也；群鸡斗舍中，惊兵怖也。”《晋书•索镠传》载：孝廉令孤策梦见他立在冰上，与冰下人说话。其梦不解，请索镠为之释梦。索镠曰：“冰上为阳，冰下为阴，阴阳事也。‘士如归妻，迨冰未泮’，婚姻事也。君在冰上与冰下人语，为阳语阴，媒介事也。君当为人作媒，冰泮而婚成。”索镠从冰上、冰下为阴阳之象征，转释为男女婚姻之事，从而推测令孤策要作媒人。恰好，敦煌太守让他为其儿子和一位姓张的姑娘去说媒，仲春二月，男女成婚。索镠对此梦的解释方法，就是应用的象征法。象征法是古代释梦常用的方法之一。
连类法是将梦中的事物与相关联的某种东西进行联系，并以之说明梦意和人事的一种释梦方法。例如将梦白衣释为将遭丧，梦衣锦释为将沐恩宠等，即是运用连类法。因为白衣与披麻戴孝相连，披麻戴孝则意味着死人。衣锦与升官相连，衣锦还乡与皇恩有关。故“将遭丧则梦白衣”，“将沐恩宠则梦衣锦”。
类比法是根据梦像的某些特点进行类推，以说明梦意。例如梦登高释为将要显贵，梦荆棘泥途释为谋事不遂，梦见丈尺想正人之长短，梦筑亭释为将要完成一项功业等，都是运用类比的方法进行释梦。因为登高和显贵都具有上升的特点；荆棘泥途和谋事不遂都有遇到阻挠、不顺利的特点；丈尺本身具有测量物体，以正长短的功能；筑亭即是在完成一项工程。因此，所谓“丈尺为人正长短也。梦得丈尺，欲正人也”，“亭为积功，民所成也。梦筑亭者，功积成也”，“将显贵则梦登高”，“谋为不遂则梦荆棘泥途”，实质上是运用类比推断进行释梦的体现。
破译法是把梦像先转换成一种符号，然后根据符号来说明梦意和人事。这种方法比较复杂，需要具备专门知识。并且，释梦者转换的“符号”亦不尽相同，有转换为“八卦”者，有转换为“五行”者，有转换为“阴阳”者，亦有综合利用者。例如《晋书•索镠传》还记载，敦煌郡主簿张宅梦他走马上山，绕房舍转了三圈，但见一片松柏，而不知门在什么地方，请索镠为之占释。索镠占曰：“马属离，离为火。火，祸也。人上山，为‘凶’。但见松柏，墓门象也。不知门处，为无门也。三周，三期也。后三年必有大祸。”三年后张宅因谋反而被杀。又如董丰在外游学三年，回家路过住在妻子家里，当夜妻子被害，凶手不知为谁。董丰说是他人所杀，妻子家说是董丰杀害，争执不清，很难判决，苻融通过释梦提供了解玦线索。原来，在事发之前，董丰曾经做梦骑马过河，先是向南过去，后又向北过来，又从北向南，并见水中有两日。苻融为之释曰：“《周易》坎为水、马为离。梦乘马南渡，旋北而南者，从坎之离。三爻同变，变而成离。离为中女，坎为中男。两日，两夫之象。坎为执法吏，吏诘其夫。妇人流血而死。坎二阴一阳，离二阳一阴。相承易位，离下坎上‘既济’，文王遇之，囚羑里。有礼而生，无礼而死。马左而湿；湿，水也。左水右马，“冯”字也。两日，‘昌’字也。其冯昌杀之乎！”此梦之释，即是用八卦破释。
解字法是把梦像先分解成汉字的笔画，然后根据笔画组成的汉字，再解释梦意和说明人事。例如，谢小娥的丈夫和公公在外经商，不幸被害。公公托梦说：“杀我者，車（车）中猴，門（门）東（东）草。”丈夫托梦说：“杀我者，禾中走，--日夫。”谢小娥不解其意，到处打听，经李公佐解释，才弄明白。《唐人传奇•谢小娥传》载李公佐释词曰:“車（车）中猴者，申也；門東（门东）草者，蘭（兰）也。禾中走者，穿田过，亦申也；一日夫者，春也。是杀汝父者，申蘭；杀汝夫者，申春也。”“車”字中间是一个“申”字，在十二属相中，猴为“申”。故云：“車中猴者，申也。”“蘭”为草字头，“门”内有一个“柬”字，“柬”俗写成“東”。故云：“門東（门东〕草，蘭（兰）也。”“禾中走”就是从“田”中穿过，“田”字穿过头即为“申”字。“一日夫”三字并合起来，即是一个“春”字。由此释出杀人者为申兰、申春。
谐音法是先取梦像的谐音，再以之说明梦意和人事。例如《青箱杂记》载：李文定长着一嘴好胡须，参加御试前一天夜里，突然梦见自己的胡须被人剃光了，心里非常不安，于是请人释梦。释者认为，剃须就是“剃髭”，现在的状元名叫刘滋，“剃髭”谐“替滋”，这一次御试先生要中状元了。《因话录》载：柳宗元从永州司马调任柳州剌史前，夜梦柳树仆地。卜者曰：“夫生则为柳树，死则为柳木。木者牧也，君其牧柳州乎!”这种先取谐音，然后再根据谐音解释梦象的释梦方法，也是古代释梦者常用的方法之一。
上述转释的方法，在具体运用时，有时单独使用，有时又合并使用。合并运用者，有时是两法并用，有时是三法或更多的方法并用。如《酉阳杂俎》载：韩泉有个弟子想投考当时的中书舍人卫中行作其从属，卫中行当时欣然同意。临出榜时，这位弟子忽然梦见乘驴摔倒在水沟里，可是从水沟里登上岸后，发现靴子并没湿。这位弟子将梦告诉韩泉后，韩泉为之释曰：“据梦，卫生相负，足下不沾。”驴本来是供这位弟子骑的，现在反倒把人摔下来，故曰“卫生相负”，靴子穿在脚上，脚称足，故将靴子释足下。“足下”又是“你”的意思，故“足下不沾”意思是你可能榜上无名了。结果，榜出之后，果然无名。又如《太平广记》载：唐武周年间，右丞相卢藏用和中书令崔某被流放岭南。行至荆州，崔某梦见他在讲座下面听人讲法，而同时自己照着镜子。当时张犹释曰：“梦座下听法，是音从上来也；‘镜’字‘金’旁‘竟’。其‘竟’不今日乎?”结果，在荆州崔某被逼自尽。这两例均是两法或三法并用的例子。韩泉之释是用类比兼象征，张犹之释是兼用类比、解字和谐音。
所谓反说，是从梦像相反的方面解释梦意。这种释法的梦例也很多。例如《南史•沈庆之传》载：沈庆之梦见他把皇帝的仪仗队领到了厕所里，他心里很讨厌。可是，当时有“善占梦者”却说他“必大富贵”。《太平广记》引《纪闻》云：有人梦为老虎所啮，其母曰：“人言
梦死得生，梦想颠倒故也。”《敦煌遗书》上有“梦见斩伤出血，大吉。梦见为刀所伤，大吉，得财”。诸如此类，称之为反说。这种反说的方法，直到今天，仍有人运用。
占梦家的释梦方法，虽源于解梦活动，但立足于对梦的迷信，从根本上脱离了梦本身的客观实际，因此，在释梦过程中，常常牵强附会，有不少破绽。但这些方法又是占梦者在长期的占梦活动中总结出来的，占梦者为了使占而有验，必然注意收集被占者的情况，分析患者的心理状态，以及梦像与现实的关系。所以这些方法又在一定程度上反映了梦与现实的几种对应关系，尽管有些并没有内在联系，但了解这些方法对提高释梦技巧必有所帮助。
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